UMTS
Universal Mobile Telecommunications System (UMTS) è la tecnologia di telefonia
mobile di terza generazione (3G), successore del GSM. Tale tecnologia impiega lo
standard base W-CDMA come interfaccia di trasmissione, è compatibile con lo
standard 3GPP e rappresenta la risposta europea al sistema ITU di telefonia
cellulare 3G.
L'UMTS è a volte lanciato sul mercato con la sigla 3GSM per mettere in evidenza
la combinazione fra la tecnologia 3G e lo standard GSM di cui dovrebbe in futuro
prendere il posto.
Caratteristiche tecniche
Il sistema UMTS supporta un transfer rate (letteralmente: tasso di
trasferimento) massimo di 1920 kbit/s. Le applicazioni tipiche attualmente
implementate, usate ad esempio dalla reti UMTS in Italia, sono tre: voce,
videoconferenza e trasmissione dati a pacchetto. Ad ognuno di questi tre servizi
è assegnato uno specifico transfer rate, per la voce 12,2 Kbit/s, 64 Kbit/s per
la videoconferenza e 384 Kbit/s per trasmissioni di tipo dati (scarico suonerie,
accesso al portale,...). Tuttavia da misure in campo in mobilità su reti
scariche si sono raggiunti 300 kbit/s. In ogni caso questo valore è decisamente
superiore ai 14,4 kbit/s di un singolo canale GSM con correzione di errore ed
anche al transfer rate di un sistema a canali multipli in HSCSD. UMTS è quindi
in grado, potenzialmente, di consentire per la prima volta l'accesso, a costi
contenuti, di dispositivi mobili al World Wide Web di Internet.
Dal 2004 sono presenti anche in Italia l'UMTS 2 e l'UMTS 2+ (si legge "2 plus"),
due estensioni del protocollo UMTS, che funzionano sulle attuali reti UMTS e
raggiungono velocità rispettivamente di 1.8 e 3 megabit/secondo.
Il precursore dei sistemi 3G è l'oramai diffusissimo sistema di telefonia mobile
GSM, spesso denominato sistema 2G (cioè di seconda generazione). Un altro
sistema evolutosi dal 2G è il GPRS, conosciuto anche come 2.5G. Il GPRS supporta
un transfer-rate nettamente più alto del GSM (fino ad un massimo di 140,8 kbit/s),
e può essere talvolta utilizzato insieme al GSM.
In un prossimo futuro le attuali reti UMTS potranno essere potenziate mediante
il sistema di accesso denominato HSDPA (High Speed Downlink Packet Access), con
una velocità massima teorica di scaricamento dati di 10 Mbit/s. Gli operatori
interessati al lancio sul mercato di questo sistema hanno preannunciato la
possibilità di fornire servizi di videoconferenza tramite dispositivi mobili.
Rimane tuttavia ancora da dimostrare l'esistenza, ad oggi, di un mercato di
massa per questo tipo di servizi. Un'altra applicazione possibile è lo scarico
di brani musicali.
Reti UMTS esistenti
La prima rete UMTS al mondo, chiamata semplicemente 3, è diventata operativa nel
Regno Unito nel 2003. 3 è una compagnia creata appositamente per fornire servizi
3G, di proprietà del gruppo Hutchison Whampoa e di alcuni altri partner, che
variano a seconda dei paesi in cui la rete è stata lanciata. Tali paesi nel
marzo 2004 erano i seguenti: Austria, Danimarca, Italia, Hong Kong, Australia,
Svezia e Israele. Attualmente il gruppo 3 è il leader nel mondo per clienti umts.
La maggior parte degli operatori GSM europei hanno in programma di passare a
UMTS, dal momento che i due standard sono fortemente fra loro compatibili.
Nel dicembre 2003, la T-Mobile ha lanciato l'UMTS in Austria, e ha eseguito
prove nel Regno Unito ed in Germania. Nel febbraio 2004 la Vodafone ha lanciato
in grande stile l'UMTS in diversi paesi europei, fra cui Germania, Paesi Bassi e
Svezia.
In base ad un precedente accordo con la NTT DoCoMo, il provider americano AT&T
Wireless dei sistemi AMPS/TDMA/GSM dovrà installare e commercializzare reti UMTS
in 4 grandi città americane entro la fine del 2004. In occasione del CTIA 2004
la AT&T Wireless ha confermato che le sue reti 3G saranno soltanto
implementazioni a 1900 Kbit/s dell'UMTS e saranno lanciate entro la fine
dell'anno, come previsto. Nel luglio 2004 AT&T Wireless ha lanciato con successo
il nuovo sistema nelle città di Seattle, San Francisco, Detroit, Phoenix, San
Diego, e Dallas.
Alcuni operatori del settore stanno lanciando sul mercato dispositivi portatili
in grado di connettersi sia a reti 3G che a reti Wi-Fi. Sono disponibili modem
UMTS per PC laptop che, previa installazione di un programma client che
monitorizza la presenza di una delle due reti, commutano da una rete all'altra a
seconda della disponibilità e della intensità del campo. In un primo momento le
reti Wi-Fi erano considerate concorrenti dei sistemi 3G, ma ora ci si è convinti
che la combinazione delle due tecnologie consente di offrire prodotti molto più
competitivi di quelli che utilizzano unicamente l'UMTS. |
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